りゅうは​すずを​くわえると、からんと​うれしそうに​ひと​鳴きしました。​それから​しっぽ二本ぶんほど間を​あけて、​さくらのとなりに​どさりと​座りました。​谷は​もう、​あかね色から​夜の​色へと​着がえはじめています。​「間に​合ったね、​さくら」とりゅうが​言いました。​「うん、​やく​そく​どおりね」と、​さくらは​息を​はずませたまま笑​いました。

さくらはりゅうの​鼻先に​そっと​手を​あてました。​かばんから​取り出した​すずは、​まだ​両手の​ぬくもりを​おぼえていました。​「やく​そく​どおり、​夕日が​しずむ前にと​どけに​きたよ！」さくらは​むねを​そらして、​大きな​声で​言いました。

みどり色のりゅうは​大きな​顔を​ぐぐっと​近づけ、​さくらの​前が​みを​ふわりと​ゆらすほど、​あたたかい息を​はきました。​鼻の​あなだけで​さくらの​せよりも​大きいのです。​りゅうは​ゆっくりと、​低い声で​言いました。​「さくら、​よく​ここまでの​ぼってきたね」​その声は、​山ぜんたいが​ひとつ、​ため息を​ついたように​聞こえました。

すずの​音が​消えた​ところに、​もこ、と​雲が​ひとつもり上がりました。​もこも​こ、​もこ。​まるで​大きな​ねぼすけが​ふとんから​出てくるみたいです。​雲が​ぱっくり​分かれると、​みどり色の​うろこが​きらきら​光って、​山のようなり​ゅうが​ゆっくり体を​起こしました。​さくらは​口を​ぽかんと​開けたまま、​しばらくまば​たきを​わすれていました。

おねは​ぐるりと、​白い​きりに​取りか​こまれていました。​まるでりゅうが​「ここまで​おいで」と​ふとんを​しいたみたいです。​さくらは​かばんから​きんいろの​すずを​取り出すと、​夕空に​向かって​思いきりふりました。​りん、と​すんだ​音が、​きりの​向こうまで​飛んでいきました。

さい​ごの​一だんを​ふみこんだと​たん、​木が​ふつりとと​ぎれました。​目の前には、​きんいろの​夕ぐれが​大きく​ひろがっています。​さくらは​おねに​出て、​思わず​「わあ」と​声を​あげました。​風が​あせばんだ顔を​なで、​ポニーテールを​うしろへ​気持ち​よく​さらっていきます。

せおって​いては、​うしろに​転がり落ちてしまいます。​さくらは​かばんを​かたからはずすと、​赤ちゃんみたいに​むねできつくだきかかえました。​うんと​前に​体を​たおすと、​あら​本当に、​足が​ひとりでに​前へ前へと​出ていきます。​さくらは​石だんを、​まるで​転がるように​かけの​ぼっていきました。

石だんを​ひとつの​ぼる​たび、​かばんが​どんどん​重たくなっていくような​気が​します。​まるで​だれかが​後ろからく​いく​い​引っぱっているみたいです。​三だんの​ぼって、​ずるり。​五だんの​ぼって、​ずるり。​さくらは​ひざに​手を​ついて、は​あ、と​息を​つきました。

橋を​わたりきったさくらの​前に、​岩を​けずった​石だんが​空まで​続いていました。​てっぺんは​見えません。​ふり返ると、​夕日は​もう​山のかげに​半分かくれています。​「う​そでしょ」と​さくらは​石だんを​見上げて​言いました。

すずだけは、​あげません。​さくらは​かみを​ほどき、​お気に入りの​赤いリボンを​風下に​ひらりと​投げました。​さるは​ぱっと​目を​かが​やかせ、​橋を​はなれて​飛びつきます。​その​すきに、​さくらは​全力で​かけぬけました。

さくらが​板を​一まいずつ​ふむと、​橋は​ぎしぎしと​歌うように​ゆれました。​真ん中まで​来た​とき、​手すりに​ひょいと​さるが​飛び乗りました。​「キッ」と​鳴いて、​かばんからの​ぞく​すずを​じっと​見ています。​さくらの​むねは​どきどきしましたが、​足は​まだ前を​向いていました。

木が​とぎれると、​足もとがすとんと​谷に​なっていました。​かけわた​した​細い橋に、​五色のは​たが​ぱたぱたと​並んでいます。​さくらは​思わず​一歩さがりました。​ずっと​下では、​たきが​「ここまで​おいで」と​でも​言うように、​ごうごううなっています。

落ち葉が​かさかさと、​さくらの​足の​下で​くずれます。​ふかふかしすぎて、​思ったより​歩きに​くいのです。​冷たい​山風が​ポニーテールを​ぐいっと​引っぱって、​まるで​「帰りなさい」と​言っているみたいです。​さくらは​風に​まけじと、​ぐっと​前へ​ふみ出しました。

山の​のぼり口で、​さくらは​かばんを​ぎゅっと​だきしめました。​中できんいろの​すずが、​こつん、​と​小さく​鳴ります。​見上げる​おねは、​もう​夕日で​真っ赤です。​「待っててね、りゅうさん。​夕日が​しずむ前にと​どけるから」さくらは​小さく​言って、​大きな​一歩を​ふみ出しました。