Zoe медленно повернула раковину и обвела каждую царапину большим пальцем. Потом поднесла её к уху — и оттуда полился тихий, глубокий шум. Toby наклонился поближе, и они оба слушали.

Прилив подкрался тихо, как секрет, подхватил крабика и унёс его в тёмную воду. Toby вложил раковину в руки Zoe и провёл пальцем по длинной царапине. «Похоже на волну», — сказал он. И правда — было похоже.

Маленький крабик вскарабкался по поцарапанной раковине, осторожно переставляя лапку за лапкой, и добрался до края. Zoe и Toby подняли его вместе — бережно, не спеша — и опустили в ров замка, где стены загораживали ветер. Крабик поджал клешни и замер, будто зная, что теперь в безопасности.

Toby схватил деревянную лопатку и встал между чайкой и щелью. Он взмахнул ею раз, другой — и птица раскрыла крылья и отступила. Что-то в том, как Toby стоял там, твёрдый, как маленькая каменная башня, заставило весь пляж притихнуть.

Zoe всё равно вдвинула раковину в тёмную щель. Она почувствовала, как та скребёт о камень — долгий, шершавый звук. Что-то в этом звуке заставило её выпрямиться и встать чуть прямее.

Zoe взглянула на щель, потом на свою раковину — гладкую, розовую, ни единой царапины. Внутри что-то щёлкнуло — тихо и ясно. Только раковина была достаточно узкой, достаточно гладкой.

Toby потянулся в щель, но острый камень укусил его пальцы раньше, чем он добрался до крабика. Чайка прыгнула ближе — шаг, ещё шаг — и жёлтый глаз её был устремлён на что-то маленькое. Она точно знала, куда смотреть.

Пока их не было, у замка из песка что-то зашевелилось в щели между камнями — маленький рак-отшельник, застрявший в тёмном узком проёме. Рядом бесшумно приземлилась большая чайка и склонила голову так, как склоняют её голодные существа.

Toby смотрел на то место, где только что было его мороженое, и плечи у него замерли. Zoe разломила свой рожок ровно пополам — тихий, чистый хруст — и протянула половину. Что-то в этом простом жесте изменило весь пляж, и они оба засмеялись в одно и то же мгновение.

Они пошли на набережную, где мороженое было холодным, а доски под ногами — тёплыми. Toby поднял свой рожок — один шарик, бледно-жёлтый — и тут же потерял его: шарик соскользнул прямо на песок. Он лежал на солнце, таял и растекался бледно-жёлтой лужицей.

Toby помахал ей рукой и очертил в мокром песке широкий круг. Zoe осторожно поставила раковину и принялась лепить башни — каждая чуть выше предыдущей. Что-то в том, чтобы строить рядом с кем-то, было похоже на начало хорошей истории.

Zoe спустилась на пляж, держа в руках розовую раковину — гладкую, как секрет, который долго хранили. Вокруг было шумно: незнакомые люди, крикливые чайки и чья-то потерявшаяся зонтик, катившийся по берегу. И вдруг она увидела Toby — он уже копал, уже был счастлив и пускал в яркий воздух маленькие облачка песка.