قلَّبت Zoe الصدفةَ ببطء، تتتبَّعُ كلَّ خدشٍ بإبهامها. رفعتْها إلى أذنِها، وانسكبَ منها صوتٌ عميقٌ هادر. مالَ Toby قريباً، وأصغيا معاً.

زحفَ المدُّ هادئاً كسرٍّ، وأعادَ السرطانَ إلى الماءِ المظلم. ضغطَ Toby الصدفةَ في يدَي Zoe وتتبَّعَ خدشاً طويلاً بأصبعه. قال: «تبدو كموجة»، وبالفعل كانت كذلك.

تسلَّق السرطانُ الصغيرُ الصدفةَ المخدوشةَ ساقاً بعدَ ساق، حتى بلغَ القمَّة. رفعَه Zoe وToby معاً، برفقٍ وهدوء، ووضعاه داخلَ خندقِ القلعةِ حيثُ تحميه الجدران. ضمَّ السرطانُ مخالبَه ساكناً، كأنَّه يعرفُ أنَّه بأمان.

أمسكَ Toby مجرفتَه الخشبيةَ ووقفَ بينَ النورسِ والشقِّ. لوَّحَ بها مرةً ثمَّ مرة، ففردَ الطائرُ جناحَيه وتراجع. وقفَ Toby هناكَ صلباً كبرجٍ صغيرٍ من الحجارة، وصمتَ الشاطئُ كلُّه.

أدخلت Zoe صدفتَها في الشقِّ المظلم. سمعت صوتَ احتكاكٍ طويلاً وخشناً على الحجر. جعلَها ذلكَ الصوتُ تقفُ أكثرَ انتصاباً.

نظرت Zoe إلى الشقِّ، ثمَّ إلى صدفتِها، ناعمةً وورديةً لم تُخدَش قط. خطرَ لها شيءٌ، هادئٌ وواضح. كانت الصدفةُ الشيءَ الوحيدَ الرفيعَ الناعمَ الكافي.

مدَّ Toby يدَه في الشقِّ، لكنَّ الصخرةَ قرصت أصابعَه قبلَ أن يلمسَ السرطان. قفزَ النورسُ خطوةً ثمَّ خطوة، وعينُه الصفراءُ مثبَّتةٌ على شيءٍ صغير. كانَ يعرفُ تماماً أين ينظر.

عادا إلى القلعة، فتحرَّكَ شيءٌ صغيرٌ في شقِّ الصخرة، سرطانٌ صغيرٌ محشورٌ في العتمة. حطَّ نورسٌ كبيرٌ قريباً على قدمَين صامتتَين، وأمالَ رأسَه كما تفعلُ الأشياءُ الجائعة.

حدَّقَ Toby في الرمل حيثُ كانت مثلجاتُه، وتجمَّدت كتفاه. كسرت Zoe قمعَها من المنتصف بنقرةٍ هادئة، ومدَّت له النصف. شعرَ الشاطئُ كلُّه بأنَّه مختلف، وانفجرا معاً في ضحكةٍ واحدة.

مشيا إلى الممشى الخشبي، حيثُ المثلجاتُ باردةٌ والألواحُ دافئةٌ تحتَ الأقدام. رفعَ Toby قمعَه بفرح، كرةٌ واحدةٌ صفراءُ شاحبة، ثمَّ انزلقت فجأةً على الرمل. جلستْ هناكَ في الشمس، تذوبُ وتنتشرُ كبركةٍ صفراءَ لزجة.

أشارَ إليها Toby وهو يرسمُ دائرةً واسعةً في الرمل الرطب. وضعت Zoe صدفتَها بعناية، وراحا يبنيان الأبراجَ برفق، كلُّ برجٍ أعلى من الذي قبله. كانَ البناءُ جنباً إلى جنب يشبهُ بدايةَ حكاية جميلة.

جاءت Zoe إلى الشاطئ وهي تحمل صدفتَها الوردية، ناعمةً كسرٍّ حُفِظَ طويلاً. كانَ الرملُ مليئاً بالغرباء وصراخِ النوارس وشمسيةٍ ضائعةٍ تتدحرج في الهواء. ثمَّ رأت Toby، يحفرُ بسعادةٍ ويرمي سُحُبًا صغيرةً من الرمل في الضياء.