鈴の音がまだ町にひびいています。りくは鳳凰の背にしっかりつかまり、金色の光の中を高く高く昇っていきました。風がほおを打ちます。りくは笛をぎゅっと握りしめ、青い空の奥へ、大きく笑いました。

光が川にとどきました。屋根という屋根の鈴が、いっせいに鳴りました。ちりん、ちりん、ちりりん。町じゅうの音が、りくと鳳凰を迎えました。

門がひらくと、鳳凰は大きなつばさを広げました。朱色の楼閣が幾重にも並び、風にひかる鈴の音が遠くから聞こえます。金色の光の帯を尾のようにひきながら、りくと鳳凰は楼閣のあいだを駆けぬけていきました。りくは背中にしっかりつかまり、光の中で目を細めました。

番人は羽を大きく引きました。「その歌…空を呼び覚ます歌だな」番人が言いました。氷の門がびしりと鳴り、まぶしい結晶になって砕けました。りくは笛をにぎりしめ、光のかけらの中に立っていました。

りくは大きく息を吸って、あの鈴の歌をうたいました。りん、りん、りんりん。声は白い息になって、氷の門にぶつかります。鳳凰も首をそらし、澄んだ声を重ねました。ふたつの歌が、雲の海をふるわせました。

そのとき、ひとつの鈴が小さく揺れました。りくは目をこらしました。氷ではなく、風がそこだけ歌っています。「力じゃない」りくは言いました。「あれは、まいあさ聞いてる歌だ」

灰色の壁の切れ間から、りくは下をのぞきました。川ぞいの町は、まだ眠ったように暗いままです。軒下にならぶ鈴も、白い霜をまとって動きません。りくは鳳凰の首にしがみつき、じっと町を見つめました。

鳳凰は大きく息をすい、金色の炎をふきました。氷の門はその熱をすいこみます。りくの目の前で、門はさらに厚い灰色の霧の壁に変わりました。鳳凰の羽が、しずかにふるえています。

りくは真鍮の笛を口にあて、思いきり吹きました。音は風を払うどころか、すぐに凍りついてしまいます。笛の音は小さな氷の粒になり、キラキラと雲の底へ落ちていきました。りくは笛を握りしめたまま、じっと下を見つめました。

「朝の門が閉じたままでは、光は通さぬ」番人が言いました。声は氷のように低くひびきます。冷たい風がりくのマントを大きくふくらませ、頬を刺しました。りくは鳳凰の背に手をついて、まっすぐ番人を見あげました。

霧の中に、朱色の門が浮かびあがりました。門の前に、霜の羽をひろげた大きな鳥が立っています。りくが手をとめると、鳥はひとつ羽ばたきました。氷の風がまっすぐに飛んできました。

鳳凰は雲の海へ飛びこみました。まわりは白いもやばかりです。金色の光の帯もかすんで、細い線になってしまいました。りくは目をこらしましたが、どちらが上か、もうわかりませんでした。

りくは鳳凰の背中に飛び乗ります。羽は日なたのように温かく、胸に頬をつけると心の音が聞こえました。そのとき山の頂から白い霧が噴き出し、空の楼閣へ続く道をふさいでしまいます。りくは笛をにぎりなおし、まっすぐ前を見つめました。

雲の上の船着き場に、りくは立っています。空はまだ紫色で、もやが足もとをおおっています。りくが真鍮の笛をくちびるに当てると、もやの向こうから金色の鳳凰が舞い降りてきました。羽の音が、朝の静けさをふるわせます。