赤ちゃんが生まれる前に、上の子の心を整える——説明より物語が効く

妊娠中期あたりから、ほとんどの家庭が同じ会話をする。「もうすぐお兄ちゃんになるんだよ!」——返ってくるのは、ぽかんとした表情、抱きつき、あるいは1週間後に、急に自分で歩かなくなり、抱っこをせがみ、トイレトレーニングまで逆戻りした上の子だったりする。

どれも直すべき「問題」ではない。小さな人の人生でいちばん大きな降格を、ごく真っ当に受け止めた結果だ。宇宙の中心だった存在が、その宇宙を誰かと分け合うよう求められているのだから。

なぜ「説明」は響かないのか

2〜5歳の子どもにとって、「赤ちゃんが生まれたら」というのは、想像もできず、自分で選んだわけでもない、抽象的な未来の出来事でしかない。説明が与えるのは情報だけで、子どもに足りていないのは主体性——新しい生活の中に自分を置いて想像し、そこでちゃんと重要な存在でいられる、という感覚だ。

それこそが、物語の得意分野だ。子どもは物語を通して人生を予行演習する。物語は、上の子が着せ替え遊びの服を試着するように「お兄ちゃん・お姉ちゃん」という役を試着できる場所を与えてくれる——安全に、何度でも、そして毎回、誇らしい結末つきで。

産前ラスト2か月の、やさしい準備

• 新しい役を「降格」ではなく「昇進」として伝える。「お兄ちゃん」には新しい特権が伴うべきだ(寝る時間が10分遅くなる、ちゃんとした役割がある)——新しいルールだけが増えるのではなく。
• その子自身が主人公の、上の子物語を読む。妹ができた名もない熊の話ではなく、あなたの子どもが、その名前のまま、その顔のまま、お兄ちゃん・お姉ちゃん役を立派にこなす物語を。くり返しがものを言う——5晩連続でリクエストされる一冊こそ、実際に効いている一冊だ。
• お腹の赤ちゃんに、絵本を「読んで」あげさせる。これが子どもから毎日やりたがる儀式になる、とよく耳にする。会う前から、静かに関係性が「ライバル」から「守る側」へと切り替わっていく。
• 出産後も、上の子だけの儀式を守り抜く。今いちばん大事にしているもの——同じ子守唄、同じ椅子——は、その子だけのものであり続けてほしい。ほかのものはすべて赤ちゃんに貸してもいい。それだけは別だ。

赤ちゃんが家に来る、その週

赤ちゃんから上の子への、ちょっとした「お土産」を用意する。訪ねてくる人には、まず上の子に挨拶してもらう。そして毎日10分、上の子だけのための時間をつくる——大事なのは10分という長さそのものではなく、「自分は取って代わられていない」という証拠を渡すことだ。

個性化絵本の出番

正直に言うと、私たちはLumoraをつくっているので、ここから先は自社の宣伝だと思って読んでほしい。Lumora は、あなたの上の子——名前も、写真から描いた顔も本人のまま——が世界一のお兄ちゃん・お姉ちゃんになる、挿絵つきの絵本を書き上げる。多くの家庭が、これを「お腹の赤ちゃんに読んであげる本」にしている。3歳向けの友情の絵本や4歳向けの友情の絵本から始める家庭が多く、最初の1冊は無料——カード登録不要、だいたい3分でできる。