暗闇を怖がるわが子——物語の中で、いちばん勇敢な主人公にしてあげる

たいてい2〜3歳ごろ、ちょうどある素晴らしい能力とセットでやってくる。想像力だ。段ボール箱をロケットに変えるのと同じその新しい装備は、ドアにかけたバスローブを怪物にも変えてしまう。暗闇を怖がるのは後退ではなく、想像力がきちんと働いている証拠だ。

効かない方法

• 理屈で説得する。「何もいないよ」は、子どもに「自分の想像力より、あなたの目を信じなさい」と求めているのと同じだ。だが、子どもの想像力のほうが声が大きい。
• 無理やり慣れさせる。電気を消し、ドアを閉め、「大丈夫だから」——これは「寝ることは自分にされる行為だ」と教えてしまい、恐怖はむしろ積み重なる。
• たとえ優しくても、からかう。「もうお兄ちゃんなのに、こわいの?」は、恐怖に「恥ずかしさ」まで上乗せしてしまう。

効く方法:主体性・予行演習・儀式

子どもが観客ではなく主役になれたとき、恐怖は縮んでいく。魔法の濃度が上がっていく順に、3つの動き。

• 操作する権利を渡す。小夜灯をつけるのはその子。ドアの開き加減を決めるのもその子。つまみは小さいが、効果は大きい——暗闇が、その子自身が管理する対象に変わる。
• 暗さを、少しずつ縮めていく。薄暗いは、真っ暗ではない。数週間かけて、明るさを段階的に落としていく。子どもは乗客ではなく、共同操縦者として。
• 「勝てる物語」の中で、勇気を予行演習する。勇気についての説教ではなく、あなたの子どもが、その名前のまま、ランタンを持つ物語を。小さな子にいちばんよく効くパターンは、暗闇の中にいるものも同じように怖がっていて、助けるのがあなたの子ども自身だ、という設定。分かち合った恐怖は半分に、助けた恐怖は消えてなくなる。

今夜から始められる、寝る前のはしご

毎晩まったく同じ順番で:お風呂 → パジャマ → 主人公が勇敢な物語をひとつ → 小夜灯はその子がつける → ドアはその子が決めた角度に → 同じおやすみの言葉。くり返しは退屈なのではなく、それこそが本質だ——3歳児にとって「予測できる」ことは、「安全」の感触そのものだから。

個性化絵本の出番

私たちはLumoraをつくっているので、この段落は好意的な広告として読んでほしい。Lumora は、あなたの子ども——名前も、写真から起こした顔も本人のまま——がランタンを持つ側になる、挿絵つきの寝る前の物語を書き上げる。物語は優しいものだけになるよう審査済みだ(私たちの物語の中の暗闇には、怖いものは住んでいない)。暗闇が苦手な子を持つ家庭は、3歳向けの寝る前の絵本や4歳向けの寝る前の絵本から始めることが多い。最初の1冊は無料で、朗読音声もはじめから付いている——あなたの声が、子どもの勇気より先に切れてしまう夜のために。